Ansiedad y diabetes tipo 1: cuando controlar la glucosa empieza a controlar tu vida

Vivir con diabetes tipo 1 significa tomar decisiones constantemente. Mirar el sensor. Pensar qué vas a comer. Calcular. Corregir. Esperar. Volver a mirar.

Y algunas veces, casi sin darnos cuenta, pasamos de utilizar los datos para tomar decisiones a vivir pendientes de los datos.

Convivo con diabetes tipo 1 desde la adolescencia. Durante estos años he aprendido mucho sobre ratios, insulina, sensores o alimentación, pero también sobre algo de lo que se habla bastante menos: la relación psicológica que desarrollamos con todos esos números.

Como psicólogo, puedo entender estos procesos desde la psicología. Y como persona con diabetes, conozco de cerca algunas de las situaciones cotidianas que implica convivir con ella durante años. Eso no hace que mi experiencia sea igual a la tuya: cada persona vive la diabetes a su manera.

Este artículo no pretende enseñarte a controlar médicamente la diabetes. De eso se ocupa tu equipo de endocrinología. Quiero hablar de la otra parte: la ansiedad por la diabetes, el cansancio, la culpa o el miedo que a veces aparecen al convivir con ella.

Los sistemas de monitorización continua han supuesto un cambio enorme. Permiten saber cómo está la glucosa sin pincharse cada vez, anticiparse, dormir con más seguridad y tomar decisiones con mucha más información.

Pero poder consultar la glucosa en cualquier momento también significa tener información disponible en todo momento.

• Flechas de tendencia.
• Alarmas.
• Gráficas.
• Tiempo en rango.
• Predicciones.
• Estadísticas diarias, semanales y mensuales.
• Aplicaciones conectadas.

Todo eso es útil. Y, a la vez, más información no siempre genera más sensación de control.

Miramos el sensor para quedarnos tranquilos. Durante unos minutos funciona. Después aparece otra duda y volvemos a comprobarlo.

Desde el análisis funcional de la conducta, esto tiene una explicación sencilla. Cuando una conducta reduce el malestar, aunque sea por poco tiempo, aumenta la probabilidad de que la repitamos. Comprobar alivia. Y ese alivio hace que volvamos a comprobar.

No significa que mirar el sensor sea un problema. Significa que conviene distinguir cuándo lo miramos para decidir algo y cuándo lo miramos solo para calmar la preocupación. Esa relación entre el sensor de glucosa y la ansiedad es más frecuente de lo que parece.

Tiempo en rango. Hemoglobina glicosilada. Promedios. Variabilidad. Flechas. Informes.

Son herramientas médicas pensadas para ayudar. Pero, psicológicamente, pueden empezar a funcionar como una nota sobre nosotros mismos.

• “Hoy lo he hecho bien.”
• “Hoy lo he hecho mal.”
• “Esta gráfica es un desastre.”
• “Debería tener mejores números.”

Cuando eso ocurre, la diabetes se mezcla con el perfeccionismo, la autoexigencia, la culpa y la necesidad de control. Cada valor fuera de lo esperado deja de ser un dato y se convierte en un juicio.

En salud mental y diabetes se habla de distrés por diabetes: el desgaste emocional que puede producir convivir día a día con su manejo. También se describe como angustia por la diabetes.

No siempre estamos hablando de un trastorno de ansiedad o de depresión. A veces es algo más silencioso, que aparece como:

• Cansancio.
• Frustración.
• Culpa.
• Hartazgo.
• Sensación de no poder desconectar nunca.
• Preocupación por posibles complicaciones.
• Sensación de “hacerlo todo bien” y, aun así, obtener resultados inesperados.

El miedo a la hipoglucemia es una de las preocupaciones más frecuentes en diabetes tipo 1. Y puede ir ocupando espacio poco a poco:

• Dormir con miedo.
• Evitar hacer deporte.
• Conducir con inseguridad.
• No salir solo.
• No viajar o no alejarse de casa.
• Preferir mantenerse deliberadamente alto.
• Comer de forma preventiva, sin una necesidad clara, por miedo.

El miedo no es absurdo. Una hipoglucemia puede ser una experiencia desagradable y, en algunas circunstancias, peligrosa. El problema psicológico aparece cuando el miedo empieza a condicionar de forma excesiva nuestra conducta.

La ansiedad ante la hipoglucemia suele mantenerse por evitación: si dejo de hacer aquello que me asusta, el miedo baja a corto plazo, pero también pierdo la oportunidad de comprobar que puedo hacerlo con seguridad.

Desde la psicología se trabaja la tolerancia a la incertidumbre, la recuperación gradual de actividades y el aprendizaje de seguridad. Cuando es clínicamente apropiado, puede incluir una exposición gradual a situaciones evitadas.

Esperar resultados. La hemoglobina glicosilada. Los informes del sensor. Comentarios sobre el tiempo en rango, el peso o la alimentación. La posibilidad de oír hablar de complicaciones.

Para algunas personas, la consulta de endocrinología llega cargada de expectativas. Y eso puede llevar a:

• Anticipar la cita durante días.
• Sentirse evaluado.
• Ocultar información.
• Posponer revisiones.
• Obsesionarse con mejorar los datos justo antes de acudir.

Si una consulta médica se vive como un juicio, puede aparecer evitación. Y evitar controles necesarios puede terminar siendo precisamente lo contrario de cuidarnos.

Aquí aparece una paradoja que veo a menudo, y que también he reconocido en mí.

Queremos controlar mejor la diabetes. Para ello aumentamos la vigilancia. Con la vigilancia aumenta la preocupación, y con ella las comprobaciones. Llega el agotamiento. Aparecen la frustración y la evitación. Y, al final, puede resentirse nuestra relación con el autocuidado.

No quiere decir que la ansiedad empeore necesariamente el control glucémico de todas las personas. Pero sí puede tener consecuencias en lo que hacemos:

• Fatiga de decisiones.
• Abandonar temporalmente algunos hábitos.
• Evitar mirar los datos después de una mala racha.
• Compensaciones excesivas.
• Frustración.
• El pensamiento “ya da igual”.
• Dificultad para mantener conductas sostenibles en el tiempo.

Cuidarse de forma sostenida necesita cierta flexibilidad. Y la flexibilidad es justo lo primero que se pierde cuando todo tiene que salir perfecto.

He tenido etapas de más preocupación, de más vigilancia y de una relación más difícil con el control. Y comprobé algo importante: saber cada vez más sobre la parte médica no resolvía necesariamente la parte emocional.

En mi caso, entender estos procesos psicológicos y aplicar estrategias conductuales me ayudó a manejar de otra forma determinadas situaciones. No cambió la diabetes. Cambió mi manera de relacionarme con ella.

Algunas de las cosas que trabajé, y que hoy forman parte de mi manera de trabajar en consulta, siempre adaptadas a cada persona:

• Identificar qué situaciones disparan la preocupación.
• Distinguir una comprobación útil de una comprobación hecha solo para reducir la ansiedad.
• Tolerar pequeñas dosis de incertidumbre.
• Reducir comprobaciones excesivas cuando no son necesarias médicamente.
• Dejar de interpretar cada valor como un éxito o un fracaso.
• Trabajar el perfeccionismo.
• Establecer objetivos realistas.
• Recuperar actividades que había reducido por miedo.
• Observar patrones en lugar de reaccionar emocionalmente ante cada dato aislado.
• Relacionarme con los datos como información y no como evaluación personal.

No son instrucciones médicas ni una receta que funcione igual para todo el mundo. Son áreas de trabajo psicológico que, en cada caso, necesitan una valoración individual.

No podemos decidir siempre qué número aparecerá en el sensor. Sí podemos trabajar qué hacemos, pensamos y sentimos cuando aparece.

Conviene dejarlo claro. Trabajar diabetes tipo 1 y psicología no significa preocuparse menos por tu salud.

El objetivo psicológico no es:

• Mirar menos el sensor porque sí.
• Ignorar alarmas.
• Reducir controles médicos.
• Modificar la insulina.
• Tolerar situaciones médicamente inseguras.

El objetivo psicológico no es sustituir el tratamiento médico, sino trabajar nuestra relación con la enfermedad. Se trata de distinguir entre dos formas de control:

Acudir a un psicólogo por la diabetes puede tener sentido si te reconoces en algunas de estas situaciones:

• Miedo intenso a las hipoglucemias.
• Preocupación constante por los niveles.
• Comprobación excesiva del sensor.
• Ansiedad antes de las revisiones médicas.
• Culpa ante valores fuera de rango.
• Perfeccionismo en el control.
• Agotamiento relacionado con la diabetes.
• Evitación de deporte, viajes o situaciones sociales.
• Dificultad para aceptar la incertidumbre.
• Sensación de que la diabetes ocupa demasiado espacio mental.

Cada situación es distinta y requiere una valoración individual. Lo habitual es empezar por entender qué está pasando en tu caso concreto antes de decidir cómo trabajarlo.

Después de años viviendo con diabetes tipo 1, sigo teniendo días mejores y peores. La diferencia no está en haber conseguido controlar absolutamente todo, sino en haber aprendido a convivir mejor con aquello que no siempre puedo controlar.

La diabetes seguirá formando parte de mi vida. Pero eso no significa que tenga que ocuparla por completo.

Como psicólogo, acompaño también a personas que sienten que la ansiedad, el miedo, el perfeccionismo o el agotamiento están complicando su relación con la diabetes.